一個國際 科學家小組發現相鄰的冰架在造成下游其他冰架不穩定方面發揮了作用。這項由英國東安格利亞大學領導的研究還發現，思韋茨冰架旁邊的一個小型海洋環流（一種 循環洋流系統）會影響其下方流動的冰川融水量。當該環流較弱時，更多溫水可進入冰架下方的區域，導致其融化。該研究近日發表在《自然·通訊》雜志上。
思韋茨冰架是南極洲西部最大的冰架之一，在過去20年中迅速消退，是南極冰川中全球海平面上升的最大貢獻者。
使用安裝在思韋茨冰架下方的傳感器收集的獨特數據集，研究人員發現該冰架在近幾十年顯著變薄和減弱。他們觀察到，在2020年1月至2021年3月間，冰架下方的海洋淺層明顯變暖。
造成這種變暖的主要原因是大量冰川融水從更東邊的松島冰架流入思韋茨冰架下方的區域。當海洋融化冰架底部時，冰川融水與鹽水混合，形成比周圍水域溫度更高的浮水層。這種更輕、相對更新鮮和更溫暖的水帶來的熱量融化了思韋茨冰架的底部。
研究人員稱，極地深水是南極水域的一種溫暖水域，是融化冰架底部的關鍵因素。但新研究表明源自附近其他融化冰架的水域可提供冰架下方淺層的大量熱量，這些大氣—海—冰—海洋相互作用很重要，因為它們可以通過讓富含融水的溫暖水進入相鄰的冰架空腔來延長冰架下的溫暖期。