據美國《科學新聞》雙周刊網站7月29日報道，宇航員未來或許可以利用小行星土壤種植農作物。
有朝一日，宇航員可能吃上用在小行星土壤中種植的蔬菜制作的沙拉。
報道說，研究人員在7月份出版的《行星科學雜志》上報告，長葉生菜、辣椒和蘿卜植株都能在泥煤苔和人造小行星土壤的混合物中生長。
科學家此 前曾在月壤中種植農作物。但美國北達科他大學的天體生態學家謝麗·菲貝爾-拜爾說，這項新研究關注的是“碳質球粒隕石，已知其富含易揮發成分——尤其是 水”。這些隕石及其母體小行星上還富含氮、磷、鉀——這些是主要的農業營養素。將這些類型的小行星粉碎——或許是太空采礦行動的一部分——有可能在太空提 供現成的農耕物資。
菲貝爾-拜爾獲得了一種模仿太空巖石成分的材料，并把這種材料交給她的研究生史蒂文·拉塞爾。菲貝爾-拜爾說：“我說，‘好吧，給我種出些植物’。”
如今是美國威斯康星大學麥迪遜分校天體生物學者的拉塞爾選擇了蘿卜、生菜和辣椒——所有這些都在國際空間站上種植過。拉塞爾、菲貝爾-拜爾和同樣來自北達科他大學的凱瑟琳·尤爾科尼斯比較了這些植物在人造小行星土壤中、在泥煤苔中和兩者的各種比例的混合物中的生長情況。
泥煤苔保持土壤疏松，提高了保水性。在含有泥煤苔的所有混合物中，植物都能生長。但單純的人造小行星土壤無法保持水分，因此植物無法生長。
下一步，菲貝爾-拜爾將嘗試在人造小行星土壤中種毛葉苕子種子，讓植株腐爛，然后把死去的植株混合到整個土壤中。她說，這可以確保土壤不過于緊實。此外，種子的重量比泥煤苔要輕得多，這使它們更容易被帶到太空中，以幫助未來進行的耕種嘗試。